LE PIGEON BISET

Le pigeon a été vastement présent tout au long de l’histoire de l’humanité, c’est toutefois sous forme de colombe qu’il est le plus souvent représenté. Parmi les nombreuses significations symboliques de cet oiseau, c’est celle de l’amour et de la fidélité qui est citée la première dans les écrits. Dès l’Antiquité, le pigeon blanc est associé aux déesses de l’amour telles qu’Aphrodite et Vénus, on avait en effet déjà remarqué le caractère monogame de ces oiseaux. A l’époque, le sacrifice de colombes était pratiqué dans l’espoir de trouver l’amour sincère et véritable.

Dans le prolongement de cette tradition très ancienne, de nos jours des lâchée de pigeons blancs sont régulièrement organisés lors de cérémonies de mariages. Ceci afin de garantir amour et fidélité aux jeunes mariés. Enfin, son plumage blanc évoque la pureté et l’innocence, deux aspects caractérisant encore de nos jours la jeune mariée supposée rester vierge avant de s’unir.

Colombe de la paix, Picasso

Dans la Bible, la colombe est symbole de paix: elle est envoyée par Noé sur la terre ferme depuis l’arche afin de s’assurer que le déluge était bien terminé. Quand elle revint portant en son bec un rameau d’olivier, Noé sut que l’eau s’était retirée et put bâtir un monde nouveau. Le célébrissime peintre Picasso réinterpréta la colombe de la paix à l’occasion de la fin de la deuxième guerre mondiale. L’œuvre, devenue célèbre dans le monde entier, fut inspirée de ses propres pigeons blancs qu’il gardait avec lui dans son atelier.

Le christianisme utilise également la colombe comme personnification de l’Saint-Esprit, l’esprit de Dieu qui descendit sur Jésus lors de son baptême. Elle serait donc une créature du paradis capable de descendre sur terre et de se mêler aux hommes. L’oiseau sera, de plus, présenté comme le symbole d’Israël dans l’Ancien-Testament.

Le pigeon blanc, ou colombe, est donc symbole de paix, d’amour, de fidélité, de pureté et de prospérité.

Généralités

Le pigeon biset est l’un des oiseaux les mieux adaptés à la vie urbaine. Ses caractéristiques physionomiques sont de taille moyenne, ce qui lui permet de se fondre dans son environnement sans en devenir une proie facile pour autant. Ses mensurations atteignent 35cm de long pour 25cm de haut et une envergure pouvant aller jusqu’à 70cm. Le poids, qui varie selon la taille, est compris entre 300 et 450 grammes. Les pattes sont courtes, roses à rouges, avec quatre doigts dont trois sont orientés vers l’avant et un vers l’arrière (on dit alors qu’il est anisodactyle). Celles-ci sont recouvertes de petites écailles semblables à celles de reptiles, dont ils sont les cousins lointains. Chaque doigt comporte une griffe vascularisée. Le pigeon possède un bec court et fin, parfaitement adapté à son régime alimentaire. De couleur foncée, il est surmonté d’excroissances nommées cires, ou morilles pour les initiés. Celles-ci sont positionnées sur la partie supérieure du bec en contact avec la tête de l’oiseau. De l’autre côté se trouvent les narines, ouvertes vers le bas. Les yeux, relativement imposants face à la circonférence de la tête, vont du rouge profond au noir intense. Invisibles car cachées sous les plumes de la tête, les orifices auriculaires qui sont dépourvus de pavillon se trouvent très légèrement en dessous du niveau de l’œil, quelques millimètres en arrière de ce dernier. Leur aspect très sommaire consiste en une simple cavité d’un millimètre de diamètre.

Le type sauvage se reconnait à la couleur grise de son plumage, ses reflets verts au niveau de la nuque et roses au cou, les deux barres noires au bas de ses ailes et ses yeux rouges vifs.

Les îles Féroé sont connues pour leurs populations très pures de pigeons bisets. Sous nos latitudes, ce n’est qu’en Corse et en Bretagne que ces individus non marronnés sont encore observables de nos jours. Il est vrai que beaucoup d’observateurs se trompent en pensant que tous les pigeons au plumage gris et portant les deux barres noires sont des pigeons ayant échappé au marronnage: ils se trompent. Même s’il est vrai que leur aspect est proche de celui des individus sauvages, certaines caractéristiques ne trompent pas. Parfois, le seul moyen de reconnaître le type sauvage du type domestique est de l’observer en vol: la couleur grise du revers de ses ailes est l’une des caractéristiques des individus sauvages, lorsque les domestiques ont le dessous des ailes blanches. Avec le temps, ces pigeons bisets dits «domestiques», car ayant subits la volonté de l’homme durant leur évolution, sont donc revenus au plus proche de leur phénotype d’origine. Cela s’explique dans le fait que les gènes relatifs au type sauvage sont dominants et primeront dans la majorité des cas lors de la reproduction.

Leur structure a évolué au fil des siècles, passant d’un filament de kératine archaïque ne permettant pas le vol (Stage 1) à une structure toujours plus complexe, se dotant tour à tour de barbes, de barbules et d’un rachis. Le Stage 5 est la forme la plus évoluée, celle que l’on retrouve aujourd’hui sur les oiseaux.

La pousse se déroule à peu de chose près identiquement à celle d’un poil chez les mammifères. Les cellules de l’épiderme (couche supérieur de la peau) se multiplient jusqu’à former un tube allongé de couleur blanc-transparent appelé gaine. Celle-ci renferme la plume en formation et ne se dégradera qu’une fois la pousse terminée. Un capillaire (le plus petit vaisseau sanguin existant) irrigue la racine de la plume en formation dans le but de lui apporter les nutriments indispensables à sa croissance. Formées de kératine tout comme le bec et les griffes, les plumes subissent l’usure du temps (parfois également des parasites); hors, un plumage en mauvais état devient un handicap important pour le biset. C’est pourquoi il est remplacé au moins une fois par an en intégralité lors de la mue, qui intervient sous nos latitudes à la fin de l’été. Le processus est bien réglé: les plumes ne tombent pas au hasard mais dans un ordre précis, ceci afin de limiter les désagréments occasionnés à l’oiseau. En effet, si toutes les rémiges (plumes permettant l’envol) devaient toutes tombées en même temps, alors le pigeon ne serait tout simplement plus en mesure de voler et verrait sa survie compromise. Ainsi, de nouvelles plumes ont déjà émergé quand d’autres tombent, etc. durant deux à trois semaines jusqu’au renouvellement complet des 10’000 unités.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les plumes ne poussent pas sur l’entier du corps de l’oiseau, mais uniquement sur certaines parties que l’on nomme les ptérylies. L’ensemble du corps est pourtant couvert grâce à des plumes de tailles différentes.

L’aspect des plumes change selon leur rôle et leur emplacement sur le corps, on distingue ainsi quatre catégories dans le plumage d’un biset:

Rémiges: plumes des ailes, spécialisées pour le vol. Longues et asymétriques, on les divise en rémiges primaires, secondaires et tertiaires selon leur implantation.

Rectrices: plumes de queue, elles augmentent la prise au vent et servent de gouvernail. Implantées dans On en compte douze chez le pigeon biset.

Tectrices: plumes de couverture, plus petites que les autres sortes de plumes. Elles couvrent les endroits vulnérables comme les flancs, Leur rôle est de couvrir le corps là où ni les rémiges, ni les rectrices ne poussent.

Duvet:

Pour éviter cela, deux couches de paupières protègent ces yeux si précieux: une couche interne très fine en contact direct avec l’œil, glissant horizontalement; et une couche externe, plus épaisse, se fermant en un mouvement vertical. Il semblerait que le pigeon ait la capacité de percevoir plus d’images par seconde que l’homme. Cela lui permettrait ainsi une analyse plus précise et plus rapide des déplacements de tout ce qui l’entoure. D’autre part, il ne parviendrait que mal à voir net lorsque son crâne est en mouvement, ceci à cause de ses yeux incapables de pivoter à l’intérieur de ses orbites. C’est pour cela que les pigeons semblent balancer leur tête en marchant. Pourtant cette impression n‘est qu’une fausse interprétation de notre cerveau: ils ne balancent pas leur tête mais la maintienne au contraire la plus immobile possible tout en se déplaçant, afin de conserver une vision nette le plus longtemps possible. En effet, s’ils marchaient de la même façon que nous, leur vision serait en permanence floue. Explication d’un spécialiste sur ce dernier point: http://www.espace-sciences.org/multimedia/audios/pourquoi-le-pigeon-bouge-t-il-sa-tete-de-maniere-saccadee

Tout comme la vue, l’odorat est un sens extrêmement important pour le pigeon, notamment pour sa navigation. Une étude a montré que les individus privés de leur sens de la vue arrivaient moins bien à se diriger par rapport à des individus privés d’odorat. Cela signifierait que le pigeon à une carte olfactive précise de son environnement et qu’il s’en sert d’avantage que de sa vue. En plus de cela, tous les pigeons sont dotés de ce que l’on pourrait qualifier de talent caché: l’intérieur de leur bec contient de la magnétite, ce qui l’aide à se diriger et à se repérer en vol.

Système digestif

Etant exclusivement granivore, en incluant toutefois quelques jeunes pousses à son régime alimentaire, et ne possédant pas de dentition, le pigeon a du s’adapté afin d’être capable de broyer sa nourriture, qui peut parfois être très coriace, à l’image des grains de maïs. A cet effet, son système digestif s’est doté de renflements supplémentaires entre l’œsophage et l’intestin: le jabot puis le gésier. Après avoir été avalé entier et sans mastication, l’aliment descend dans l’œsophage jusqu’à atteindre le jabot: ce premier renflement supplémentaire a pour but d’imbiber de salive et de ramollir la nourriture. Celle-ci est ensuite envoyée progressivement dans l’estomac, qui n’a pour unique rôle la sécrétion de sucs gastriques aidant à la digestion chimique. L’aliment atteint ensuite le gésier: ce second renflement supplémentaire est destiné à la digestion mécanique, effectuée grâce à des muscles puissants mais également grâce à de petits cailloux qui, préalablement ingérés par l’oiseau se stockent à l’intérieur du gésier durant quelques mois. Ceux-ci vont avoir un effet semblable à des dents qui, aidés par les contractions successives des muscles, vont broyer les aliments les plus solide. Alors réduit en petites particules, le bol alimentaire subi une dernière digestion chimique grâce aux sucs pancréatiques et à la bile sécrétés dans l’intestin grêle. La plupart des nutriments et de l’eau sont récupérés à ce stade et distribués dans l’organisme grâce aux capillaires sanguins irriguant massivement cette partie de l’intestin. Pour finir, ce qui n’a pas été digéré est expulsé par l’anus, situé au niveau du cloaque. L’urine provient quant à elle de la filtration du sang par les reins, où urée, créatinine et acide urique sont entre-autres éliminés en étant acheminés des reins au cloaque par l’urètre. Les matières fécales sont de couleur brun clair à foncé selon le type d’alimentation, tandis que l’urine est blanche légèrement pâteuse; les deux substances, qui constituent ensemble la fiente, sont aisément distinguables à l’œil nu.

La digestion du pigeon, à l’instar de la plupart des oiseaux, se déroule en un temps record. En comparaison avec l’homme chez qui le processus de digestion dure quelques XXXX heures en moyenne, celui du pigeon ne prend que XXXX minutes, ceci est rendu possible grâce à leur métabolisme, bien plus rapide que le nôtre. Cette adaptation permet ainsi de ne pas accumuler de poids inutilement afin de ne pas gêner le vol.

Hiérarchisation du groupe

Le groupe n’est pas régit selon une hiérarchie fixe car ses membres n’y sont pas permanant. Les individus peuvent ainsi changer d’un ensemble à un autre à sa guise. Il n’est pas rare d’observer l’un de ces oiseaux passer le matin à la recherche de nourriture avec un groupe A, de se prélasser au soleil l’après-midi au sein d’un groupe B et de passer la nuit entouré d’un autre groupe. Ces changements ne sont source d’aucune incidence et font partie intégrante de la vie des pigeons bisets. Du fait qu’ils ne sont jamais composés des mêmes individus au même moment, les rassemblements ne peuvent être dirigés telle une horde hiérarchisée et organisée comme par exemple chez les loups. Les décisions importantes (où dormir, où chercher la nourriture, etc.) sont prises conjointement et lorsqu’il y a débat, gain de cause va au plus grand nombre. Les pigeons ont donc opté pour un régime démocratique lorsque d’importantes décisions doivent être prises pour le groupe. C’est néanmoins seul qu’ils choisissent de partir ou de rester au sein du groupe, de manger ou de se prélasser… Oiseau social, le pigeon n’en reste pas moins un partenaire fidèle en amour. Unis pour la vie, toute son existence est basée sur la survie de sa famille (voire rubrique «reproduction»).